20世纪以来，随着科学在军事和工业中的应用日益增加，科学技术的负面社会影响越来越明显。核战争、基因工程、与科技发展不无相关的生态危机等将对人类的生存起决定作用，社会科学家们对科学的社会后果再也不能漠不关心。
30年代随着马克思主义者对科学与社会关系的开创性研究，以贝尔纳、李约瑟、C.P.斯诺等人为代表的一批英国进步学者，提出社会科学家的社会责任问题。他们认为社会科学家不应该躲在象牙塔中而应该为大众服务、为大众理解，科学与社会紧密相连，社会科学家有责任用科学为人类造福，以科学教育大众。
第二次世界大战后社会科学家们兴起反战和平运动，讨论社会科学家的社会责任。以爱因斯坦、尼尔斯·波尔、西拉德、鲍林等为代表的社会科学家们大力呼吁、积极活动为使科学研究的结果应用于和平目的，而不是用于战争。“致力于民众教育，让他们广泛地了解科学空前发展所带来的危险可潜在可能性，是所有国家的社会科学家的责任。”
