而在正始年间，贯穿时代的主线还是马、曹之争，支线则表现在浮华空谈派和清流事功派的斗争、儒学礼法派和玄学放达派的斗争。从对比的力量上来看，拥马派、清流事功派、儒学礼法派是强势的、主流性的一方；而拥曹派、浮华空谈派、玄学放达派是弱势的、支流性的一方。
最先公开挑起马、曹之争的，是曹爽一方。他和他背后所依恃的浮华空谈派以太傅之位将司马懿在朝政上“虚悬架空”，同时实施了自己“改易旧制”的揽权立威之举。
他们与名门世族集团“刀兵相见”的最核心的一条改革举措就是：削减地方行政机构，把原有的州、郡、县三级行政机构压缩成州、县两级，去掉了郡太守、郡中正、郡官署等一系列职位和人员。而郡这一级行政机构，先前多由各地名门世族把持。
曹爽和浮华空谈派强行削减了他们，却无余地安置他们，自然激起了整个名门世族集团的汹汹不满。
然而，此时的曹爽及浮华空谈派权倾朝野、一手遮天，又独断专行、骄奢淫逸，单个儿的名士大夫根本无力制约。像孙礼、王观等“刚直忠亮”的清流事功派名士与之抗争后，或贬或迁，都遭到了边缘化处置。激愤无助之下，他们只有投靠在司马懿父子身边，借助司马氏的威望和权势来斗倒曹爽及浮华空谈派。曹爽和他身边的浮华空谈派“为渊驱鱼、为丛驱雀”，自己孤立了自己，自己削弱了自己，自己把所有的盟友都推到了司马氏的那一边。