刑部尚书黄光升与大理寺官员以及御史们商议，怎么把严世蕃置于死地，思来想去，决定弹劾他们陷害杨继盛、沈炼等人的事情。消息传到严世蕃耳朵里，他反而特别高兴：这下没有性命之虞了。黄光升把奏折交给徐阶，请徐大人指点指点，徐阶说：“你们是想让严世蕃活下来吗？”大家疑惑不解，怎么可能！我们是要让他死！徐阶又说：“沈炼、杨继盛等案件，虽然是严嵩下的手，但拍板的是当今圣上，你们用这些罪名弹劾严世蕃，从侧面说明皇帝的决策是不对的。这份奏章要是真的交上去了，严世蕃可以出狱，你们都要倒大霉！”那怎么办？把涉及皇帝的内容全部删掉，以阴谋造反、勾结倭寇的罪名起诉。刑部尚书恍然大悟，原来如此呀！高！实在是高！严世蕃听说黄光升修改了罪名，感觉大事不妙，绝望地说：“这下完了！”果然，嘉靖皇帝批准了三法司的审判结果，将严世蕃斩首并抄家，搜出黄金三万余两，白金二百万余两，还有价值数百万的珍宝、古玩、高档服装等等。
严嵩失去了至亲，也失去了所有财产，一个八十多岁的老人，又没有谋生手段，还能活多久可想而知。为了生存，他不得不徘徊于坟地，哪家人祭祀完祖先，离开墓园，他就跑过去偷吃坟前的祭品。嘉靖四十五年（公元1566年），曾经烜赫一时的严阁老在贫病交加中死去，没有精雕细琢的棺木，也没有浩浩荡荡的悼念者。同年，嘉靖皇帝也驾崩了。君臣二人在黄泉路上倒是有个照应。