IBM公司，1951年起开始经营计算机。到20世纪70年代，IBM已经控制了美国60%的计算机市场和大部分欧洲市场。据说，如果不是美国联邦政府在1969年对它的经营加以限制以保护自由竞争的话，它的发展将达到一个什么样的规模是无法预料的。
在个人计算机行业的发展初期，需求时常会大于供给，IBM公司就像一个文雅的“蓝色巨人”家喻户晓。确立了微型计算机在行业内的正统地位，IBM几乎已成为电脑的同义词。涌向IBM公司的订单铺天盖地，有时甚至出现排队的现象。有一句俗话说：“上涨的潮水可以浮起所有的船。”谁能搭上这条船，其成功自然指日可待。
当时，比尔·盖茨在计算机编程上大有名气。他购买了当时赫赫有名的西雅图电脑公司的QDOS，并对其加以改造，形成了自己的MS-DOS操作系统。此时，他正缺少一家能联手的个人计算机生产商，而IBM的这次示好给比尔·盖茨带来了巨大的机遇。
1980年，比尔·盖茨只有24岁，他要与世界上最强大的计算机公司进行他生命中最重要的一次谈判。IBM对于与微软合作共同开发个人电脑十分感兴趣。IBM以“蓝色巨人”而著称，当时IBM的收益已达300亿美元，而微软当时只是个员工不足40名、销售额只有700万的小公司。毫无疑问，一旦谈判成功，比尔·盖茨将立刻拥抱一个前所未有的巨大市场。对微软来说，在创业初期赢得与IBM的合作对自己的生存是至关重要的。
