●陶弘景像
陶弘景收集注释的《真诰》是道教最重要的经典之一,编著的《真灵位业图》则排列出庞大而完整的神仙谱系。这两部书对道教走向完备、成熟有巨大的贡献。
魏晋南北朝时期是道教的大发展时期,在社会的上层和底层都呈现出扩张的趋势。期间,具有代表性的道派是天师道、上清派、灵宝派和楼观派。天师道由五斗米道发展而来,其在上层社会势力较大,不久形成“南北天师道”的格局。上清派是这一时期新兴的道派,以南岳魏夫人为第一代尊师。后来传至杨羲,上清派逐渐壮大。灵宝派在江南一带兴起,它得名于《灵宝经》,表示精气、神以及文诰等含义。灵宝派到东晋中叶,由葛洪的重孙葛巢甫制造大批经书,广收门徒,逐渐扩大了影响。楼观派是魏晋南北朝时期道教在西北的代表,它以《道德经》为经典。其传播的核心是楼观一带,因而得名。
隋唐时期道教派别主要是茅山宗,它是上清派以茅山为发展中心的别称,而且是道教在隋唐时期发展的主流,其实际开创者是陶弘景。陶弘景以后茅山宗的实力空前膨胀,一些著名的茅山道士如王远知、潘师正、司马承祯、李含光等被请到京城,和皇亲国戚一起论道,声威显赫。