房屋建筑是古代物质生产的重要组成部分。如果说农业所创造的是文明的食物，那么房屋建筑所创造的就是古代文明的空间。
远古先民寻求居住处所的过程中逐渐开始了原始房屋的建筑。新石器时代的半坡遗址与姜寨遗址的村落，就是那个时期人们居住建筑的典型。
城市的出现在上古时代的民众生活中占有重要地位，也是远古先民建筑水平的集中体现。城市是古代先民智慧与创造精神的结晶。春秋战国时期的城市建筑已经有了严密的勘测设计和细致的规划。在城市建设中，各国以对于都邑建设最为重视。《考工记·匠人》首列都邑建设时勘查规划的情况，谓：
匠人建国，水地以县，置槷以县，视以景。为规，识日出之景与日入之景。昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。
所谓“建国”，意即建立国都。在即将于此建立都邑的地方，匠人要先按照水平面测量地形高低，然后于中央处树立高八尺的臬，以悬绳的办法使臬树立得正直，并且观察其影来确定东南西北方位，并且以树臬之处为中心而画地为圆形，在圆形上作出方位的准确位置。匠人在测量的时候，白昼就参考太阳正午时刻臬影的位置，夜间就参考北极星的位置，从而来校核所确定的东西方向是否准确。匠人在建筑都邑的时候，先要确定都邑的大小和总体设计。都邑的规模一般是方九里大小，城的每边开三个城门。都邑中的道路要有九条南北向的经道，九条东西向的纬道，每条道路的宽度要能容九辆车并行。君主宫外，其左面建筑祖庙，其右面建筑社，其前面是朝会的处所，其后面是市场的所在。市场和朝会的范围各方百步。