在这种历史条件下，能否建立新的工业成为一切文明民族生命攸关的问题。民族的闭关自守状态再也不能从容地继续下去了，越来越多的民族，甚至最野蛮的民族都自觉或不自觉地卷入到普遍交往的行列之中。在经济交往的基础上，又形成了政治交往、文化交往，不但形成了世界市场，而且“形成了一种世界的文学”。一句话，资产阶级“按照自己的面貌为自己创造出一个世界”。在这个世界中，“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守的状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了”[4]。世界由此形成为一个统一的整体，历史转变为世界历史。世界历史的形成标志着人类进入一个新的历史阶段，即各民族、各国家全面相互影响、相互依赖、相互渗透、相互作用的历史阶段。
在世界历史形成之前，人类总体历史和具体民族历史之间的关系是一般与个别、普遍与特殊的关系。在具体民族的“个别”之中存在着人类历史的“一般”，不同民族的历史发展以其个别的、特殊的发展形态体现出人类历史发展的一般或普遍规律。世界历史形成之后，人类总体历史和具体民族历史之间不仅具有一般与个别的关系，而且还具有了整体和部分的关系。更重要的是，生产力与生产关系的矛盾运动越出了民族的狭隘地域，进入了世界的“运动场”，成为民族性和世界性的统一。