五、低调的临时管理者
王熙凤生病时，王夫人委托李纨临时代替凤姐理事，荣府的管理权第一次明确地落到了李纨手里。对于李纨来说，这应该是展示自己才能、或者操弄手中权力的一次千载难逢的机会，换成别人，也许为了证明自己的能耐，或者达到个人的一些目的，肯定要撸起袖子大干一场了。然而李纨却对此却十分平静，并没有显出过分的热心，也没有使出什么特别的手段，只是按部就班地把事情应付过去就完了。尤其令人诧异的是，明明王夫人钦定的临时当家人是她，探春、宝钗都是被派来协助她的，然而“三驾马车”在实际运作中，却变成以探春为主，她倒退居一旁了。这究竟是为什么呢？
仔细琢磨李纨作为临时管家时的微妙心态，同时联系她的人生态度、性格特点以及处事风格等等，笔者认为她之所以这样做，应该是有其深刻原因的。
其一，与世无争，不贪权力。李纨心里必定明白，让她临时来管事，不过是替凤丫头顶班而已，并非真正的任用，因而她用不着那样去较真。失去荣府大管家的位子，那是由丈夫早夭带来的必然结果，如果没有特殊情况，这种固化的局面不会改变。因而，以李纨的聪慧和悟性，她不会不明白这是大势所趋，贾母、王夫人只要求她安心做个守节教子的贞妇，并不要求她在治家方面有多大作为。她与王熙凤之间确实有矛盾，她的不平衡的心理也是显而易见的，但俩人之间无论怎样争斗，也都不会突破撕破脸这条底线，更不会让她去从王熙凤手中夺权。实际上，对于目前的这种权力格局，她和王熙凤都是心知肚明的，俩人其实只有矛盾却无对抗，都懂得给对方留有充分的余地。平时，李纨对于府中的事务不闻不问，一方面是出于做个标准的贞妇的需要，另一方面也是为了不给凤姐添堵，避免她多心，对此王熙凤内心应该是感激李纨的。另外，李纨也必定看得很清楚，管家的位子固然风光，但也同时等同于风口浪尖，所有的矛盾都会集中在这里，弄不好就会引火烧身。王熙凤如此机警之人，又有贾琏这样“于世路上好机变”的夫君相助，还常常被人背后告黑状呢，何况她一个形单影只的寡妇！因而，李纨认定自己应该采取韬光养晦的策略，决不轻易与人争权夺利，否则只会落入尴尬乃至险恶的境地。